Lange vorbei sind die Zeiten, als die Unternehmerverbände Niedersachsen vor allem Gegensätzlichkeiten zu den Gewerkschaften betont haben. Seit rund 15 Jahren geht es vielmehr darum, Schnittmengen der Sozialpartner zu eruieren und Lösungen anzustreben. Interessen abzuwägen, statt einseitigen Lobbyismus zu betreiben, so formuliert es Werner M. Bahlsen, Präsident der UVN. Anstelle von Partikularinteressen wird eine wirtschaftspolitische Gesamtsicht verfolgt.

Aus der Sozialpartnerschaft sind konkrete Initiativen für die Gesellschaft entstanden, so wie 2015 „Niedersachsen packt an“ zur Bewältigung der Flüchtlingskrise. In der Pandemie folgte „Niedersachsen hält zusammen“, um das zivilgesellschaftliche Engagement zu stärken. Eine belastbare Sozialpartnerschaft ist zudem Grundlage, um Herausforderungen wie Fachkräftemangel und Nachwuchsgewinnung anzupacken. Gerade während der Pandemie hat der Fachkräftemangel eine neue Dimension erreicht. Die UVN werben ohne Unterlass für die duale Ausbildung und im Zuge der Digitalisierung immer häufiger dafür, verstärkt Weiterbildungsmaßnahmen zu organisieren, neue Ausbildungs­strukturen oder -inhalte zu schaffen. Sie und ihre Mitglieder pflegen mit dem Arbeitskreis SCHULEWIRTSCHAFT Niedersachsen ein Netzwerk, das den Austausch und die Zusammenarbeit zwischen Verbänden, Unternehmen und Schulen fördert. Bei allen Arbeitsmarktinitiativen kooperieren sie eng mit der Bundesagentur für Arbeit. Insbesondere die Regionaldirektion Niedersachsen-Bremen hat viele neue, speziell digitale Beratungsangebote für Arbeitgeberinnen und Arbeitgeber geschaffen und ihr Angebot zur Berufsorientierung und Ausbildungsplatzsuche für junge Menschen im Web, in der App und in den sozialen Medien modernisiert.

Erklärtes Ziel ist es weiter, noch mehr Frauen für MINT-Berufe und -Studiengänge zu begeistern. Stellschrauben sind die frühkindliche und die schulische Bildung. Die UVN fordern in diesem Zusammenhang die Fortsetzung der MINT-Bildungsberichterstattung der Landes­regierung.

Besonderes Augenmerk liegt darüber hinaus auf den neuesten Technologien. Die UVN haben bereits beim „Tag der Niedersächsischen Wirtschaft“ 2018 „Künstlicher Intelligenz“ zum Thema gemacht. Autonomes Fahren, humanoide Roboter: Wenn Mensch und Maschine Hand in Hand arbeiten, dann ergeben sich über Branchen hinweg neue Geschäftsfelder. Die Gäste diskutierten, welche Faktoren die Forschung, Entwicklung und Anwendung positiv beeinflussen. Nicht zuletzt bringen Globalisierung, Fachkräftezuwanderung, aber auch der Umgang mit Geflüchteten neue Herausforderungen und Chancen mit sich. Die Anerkennung von ausländischen Qualifizierungen muss vereinfacht werden. Sprachförderung und berufliche Orientierungsangebote sind die Grundlage für Fachkräftezuwanderung und gelungene Integration!

Die Unternehmerverbände Niedersachsen bündeln die vielen Stimmen der niedersächsischen Wirtschaft in einer starken Organisation. Als Spitzenverband stehen die UVN für eine inhaltsreiche Kooperation von Wirtschaft und Politik. Sie engagieren sich für einen Erfahrungs- und Informationsaustausch, beziehen Stellung zu Gesetzesentwürfen, sind aktiv in politischen Gremien, erarbeiten und kommunizieren Positionen.

Ein konkretes Beispiel ist die Rohstoffsicherung wie beispielsweise die Erweiterung niedersächsischer Gipsabbaugebiete. Die Gipsindustrie steht für rund 700 Arbeitsplätze in der strukturschwachen Harz-Region, Niedersachsen übernimmt bei mineralischen Rohstoffen traditionell eine wichtige Versorgungsfunktion. Wenn aufgrund des Kohleausstiegs das Nebenprodukt REA-Gips nicht mehr in ausreichender Menge zur Verfügung steht, müsste Deutschland die benötigte Menge zu 60 Prozent aus dem Ausland importieren.

Seit ihrem Bestehen setzen sich die UVN für schnellere Genehmigungen durch staatliche Stellen und nachhaltigen Bürokratieabbau ein. Aktuelles wirtschaftspolitisches Thema ist auch die längst überfällige Modernisierung der Unternehmensteuer. Nennenswerte, wirksame Veränderungen und Entlastungen fanden bisher nicht statt. Angesichts des Lieferkettengesetzes treten die UVN für die Wettbewerbsfähigkeit der KMU am Wirtschaftsstandort Niedersachsen ein.

Ein weiteres Anliegen des Spitzenverbandes ist es, die Selbstverwaltung der sozialen Sicherungssysteme zu stärken. Die UVN vertreten die Arbeitgeberinnen und Arbeitgeber in den Verwaltungsräten maßgeblicher Gesundheitsorganisationen wie der Techniker Krankenkasse Niedersachsen, der AOK Niedersachsen und des Medizinischen Dienstes. Sie haben sich erfolgreich dafür eingesetzt, dass das Gesundheitssystem nicht allein von staatlichen Behörden geregelt wird.

Interessenspolitik funktioniert ohne die europäische Komponente nicht. Deshalb machen sich die UVN auch auf europäischer Bühne für Industrie, Handel, Dienstleistungen, Handwerk und Landwirtschaft in Niedersachsen stark. Unterstrichen haben sie ihr Engagement durch die Mitgründung der Initiative „Niedersachsen für Europa“, in der zur Europawahl aufgerufen wurde. Mittlerweile haben sich dem Bündnis rund 200 Verbände, Institutionen, Städte und Unternehmen angeschlossen. Auch vor Ort zeigen die UVN Flagge, so besucht eine Wirtschaftsdelegation regelmäßig die niedersächsische Landesvertretung in Brüssel und die EU-Institutionen.

Der Vernetzungsgedanke ist sehr wichtig. Zu den Veranstaltungen der UVN kommt Prominenz aus Politik, Wissenschaft und Wirtschaft. Sie laden etwa zum „Tag der Niedersächsischen Wirtschaft“, dem Arbeitgebertag für Niedersachsen, und zu den „Niedersächsischen Wirtschaftsgesprächen“ ein. Beispielsweise sprach vor der Wahl Bundesarbeitsminister Hubertus Heil über die Arbeit im digitalen Wandel. Im Format „Indus­trieforum“ diskutierte Bundeswirtschaftsminister Peter Altmaier mit Gästen über den Fortschritt der deutschen Industrie. Ein weiterer Höhepunkt ist die Veranstaltungsreihe „Unternehmen 4.0. – Klassiker trifft Newcomer“, bei der sich Start-up-Szene und etablierte Firmen austauschen und vernetzen.

Zukunft zu gestalten und dafür die angemessenen Rahmenbedingungen zu schaffen, sind Schwerpunkte der Unternehmerverbände Niedersachsen. Dafür erheben sie ihre Stimme, immer wieder. Jahrelang haben die UVN darauf gedrungen, Informatik als Pflichtfach an niedersächsischen Schulen zu etablieren – bis die Landesregierung dieser Forderung nachkam. Ab 2023/2024 wird der Beschluss in die Tat umgesetzt. Denn bereits Schüler auf digitale Arbeitswelten vorzubereiten ist elementare Voraussetzung, um im internationalen Wettbewerb bestehen zu können. Als Arbeitnehmerin und Arbeitnehmer von morgen müssen junge Menschen in einer zukunftsfähigen Wirtschaft über das notwendige Rüstzeug verfügen. Doch die UVN machen weitere, sehr konkrete Vorschläge: In ihren „Positionen Digitale Bildung“ verlangen sie unter anderem innovative Lernmethoden, IT-Kenntnisse als integraler Bestandteil der grundständigen Lehrerausbildung und die konsequente Nutzung der Schul-Cloud. Dahinter steckt die vorausschauende Einsicht, dass neben Lesen, Schreiben und Rechnen eine vierte Säule zur Grundbildung gehört – digitale Kompetenzen.

Genauso wie Jugendliche einen souveränen Umgang mit neuen Medien und Techniken sowie ein Grundverständnis von Automatisierung und Vernetzung erlernen sollen, nehmen die UVN auch Beschäftigte in den Blick. Darum haben sie gemeinsam mit dem Deutschen Gewerkschaftsbund in Niedersachsen ein deutschlandweit einzigartiges Projekt initiiert: Die Qualifizierung sogenannter Transformationslotsen als Spezialisten für digitale Transformation und Veränderungsmanagement sowie der Aufbau von Kompetenzhubs in Hannover, Braunschweig/Goslar, Helmstedt/Wolfsburg und Emden/Leer als Vernetzungsplattformen setzt bei Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern an. Diese gilt es für neue Berufsbilder fit zu machen.

2019 haben die Unternehmerverbände Niedersachsen ein Positionspapier veröffentlicht, das die technischen, wettbewerbspolitischen und datenschutzrechtlichen Voraussetzungen für ein Gelingen der digitalen Transformation auflistet und Vorschläge für eine Verbesserung der Lage macht.

Insofern ist ihre Initiative Niedersachsen.digital ein richtungsweisender Vorstoß. Gerade weil digitale Technologien eine Schlüsselrolle spielen für Information, Sicherheit und Teilhabe, sollen sich führende Köpfe und Vorreiter vernetzen, Wissen teilen und die Entwicklung in allen Lebensbereichen vorantreiben. Da geht es um Mittelstand 4.0, Best-Practice-Lösungen oder auch Praxistipps zu Videokonferenzsystemen. Als Schritt in die Zukunft begrüßen die UVN auch ein Programm wie „Niedersachsen Digital aufgeLADEN“: Es ist als Unterstützung für den lokalen Einzelhandel mit seinen Ladengeschäften gedacht, der gegen Onlinehandel und große Plattformen bestehen muss.

Gleichzeitig weisen die UVN immer wieder darauf hin, dass es ohne Breitbandausbau und 5G keinen nachhaltigen Erfolg geben wird. Die industrielle Produktion wandelt sich durch die Digitalisierung von statischen und sequentiellen hin zu zeitlich und räumlich flexibel, modular aufgebauten Produktionssystemen. Zwar sei der flächendeckende Ausbau mit gigabitfähigen Infrastrukturen bis 2025 vorgesehen, doch, so die eindringliche Mahnung der UVN: Dieser Zeitplan muss eingehalten werden, da die Wettbewerbsfähigkeit der Wirtschaft davon abhängt.

Wer die Nase vorn haben will gegenüber dem Wettbewerb, benötigt außerdem Innovationsstärke. Und genau darum geht es beim DurchSTARTer-Preis: In diesem Wettbewerb, ermöglicht durch das Land Niedersachsen mit der NBank und in Kooperation mit den UVN, werden Start-up-Ideen mit Potenzial prämiert. Niedersachsen kann sehr stolz sein auf seine wachsende Start-up-Szene: Die Gründungsaktivitäten sind während der jüngsten Vergangenheit innerhalb eines Jahres um 19 Prozent gestiegen. Bereits 2016 starteten die UVN die Veranstaltungsreihe „Unternehmen 4.0“, in der die Start-up-Szene auf traditionelle Unternehmen trifft.
Im Zentrum steht die Frage, wie digitale Konzepte auch und gerade mit klassischen Wirtschaftsmodellen zusammenwirken können. Denn Vernetzung ist entscheidend.

Ein voller Erfolg ist auch das Projekt Soziale Innovation: Hierbei stehen Daseinsvorsorge sowie Arbeitswelt im Wandel im Mittelpunkt. Gefördert wird das Projekt durch die Landesregierung, der Europäische Sozialfonds steuert weitere Gelder bei. Die UVN engagieren sich mit Herzblut auf operativer und personeller Ebene: durch die fachkundige Begleitung von neuartigen Konzepten, durch Beratung und Hilfestellung bei Fördermittelanträgen. Immer handelt es sich um Modellprojekte, hier zwei Beispiele: Das Projekt ManKom hat eine Ausbildung zu betrieblichen Digital Scouts entwickelt und erprobt. Das Projekt Präventa dient der onlinebasierten psychischen Gefährdungsbeurteilung. Der Spitzenverband hat im Jahr 2021 außerdem gemeinsam mit der Landesarbeitsgemeinschaft der Freien Wohlfahrtspflege erstmals den Niedersächsischen Sozialpreis ausgeschrieben. 54 Unternehmen aus der Privat- und Sozialwirtschaft nahmen an dem Wettbewerb teil. Sieger gab es in den Kategorien „Sozial am Arbeitsplatz“, „Sozial für das Gemeinwesen“ und „Demokratie stärken“.

Zusammenhalt, Gemeinsinn, Verständnis für die eigenen Interessen und die der anderen – das sind gelebte Werte der Unternehmerverbände Niedersachsen. Dazu gehört auch die Gesundheitspolitik, deren Stellenwert besonders während der Pandemie deutlich geworden ist: Der Spitzenverband unterstützte seine Mitglieder bei der Beschaffung von Schutzausrüstung und Tests, beriet zu Fragen des Arbeitsrechts und zu Homeoffice. Für die Impfung gegen Covid-19 rührten die UVN die Werbetrommel und forcierten das Impfen durch Betriebs- und Werksärzte. Aber die UVN fühlen sich nicht nur bei kurzfristigen Krisen in der Pflicht. Sie antizipieren gesellschaftliche Entwicklungen wie den demografischen Wandel. Noch bevor Corona ein Thema war, gründeten die UVN den Dialogkreis Pflege, brachten unterschiedliche Interessenvertreter an einen Tisch und erarbeiteten Lösungen. Angesichts einer alternden Bevölkerungsstruktur wird die angemessene Versorgung von älteren und alten Menschen zunehmend an Bedeutung gewinnen.

Willen, auch Mut zur Transformation gebietet die Energie- und Klimawende. Das betrifft wichtige Produktionen: Niedersachsen ist Autoland, überdies wird hier in
großem Maßstab Stahl erzeugt. Angesichts der politischen Ziele, die im Übereinkommen von Paris formuliert sind, verstehen sich die UVN als Treiber des Wandels. Zwar ist Niedersachsen jetzt schon spitze in puncto Windenergie. Doch die UVN sind einen Schritt weiter. Wenn es nach ihnen geht, soll ihr Bundesland, das sämtliche Voraussetzungen erfüllt, eine Modellregion für die nationale Wasserstoffwirtschaft werden. Die UVN sehen es als Aufgabe an, die Expertise und Leuchtturmprojekte in Niedersachsen zu bündeln. Der Coradia iLint, den Alstom in Salzgitter baut, ist ein Zug, in dem eine Brennstoffzelle Wasserstoff und Sauerstoff in Strom umwandelt. Dazu kommen Pilotprojekte wie die Stahlhütte, die aus Abwärme Wasserstoff produziert. Oder der Mittelständler aus Osterholz-Scharmbeck, der einen kombinierten Batterie-Brennstoffzellen-Antrieb für Müllfahrzeuge entwickelt.
Zukunft wagen, das passiert in Niedersachsen, und die UVN haben die Zeichen der Zeit erkannt und gestalten die Zukunft des Industrie- und Wirtschaftsstandortes Niedersachsen aktiv mit.

Profilierte Persönlichkeiten prägten mit ihrem Engagement auf Spitzenpositionen die Entwicklung der Unternehmerverbände Niedersachsen. Jede überzeugte mit ihren ganz eigenen Stärken. Christian Kuhlemann etwa setzte sich als erfolgreicher Netzwerker für das unternehmerische Verbandswesen in Niedersachsen ein. Er war nicht nur von 1951 bis 1957 Vorsitzender der „Landesvereinigung der Niedersächsischen Arbeitgeberverbände“, sondern beispielsweise auch von 1948 bis 1964 Vorsitzender des Industrie-Clubs Hannover. Dr. Max Müller agierte im Vorstand seit 1953, war ab 1967 erst Vorsitzender, von 1972 bis 1980 Präsident. Während seiner aktiven Zeit wurde 1972 die Präsidialverfassung eingeführt. Hermann Bahlsen hatte im Zeitraum 1981 bis 1985 das Amt des Präsidenten inne. Er drang auf eine griffige, kürzere Bezeichnung des Spitzenverbands: Und darum heißen die UVN seit 1983 UVN – bis heute.

Direkt nach Ende des Zweiten Weltkriegs durften sich die Arbeitgeberverbände unterschiedlicher Branchen im Gegensatz zu den Gewerkschaften nicht zusammenschließen. Unternehmer aus Hannover jedoch widersetzten sich – und überzeugten letztlich auch die britische Militärregierung. Im Spätsommer 1945 startete offiziell das „Zentral-Büro der Industrie-Verbände Niedersachsen“. Der Anfang war nicht ohne Brisanz. In der Grauzone zwischen dem von der Militärregierung Erlaubten, Verbotenen oder Geduldeten kam es schon sehr früh zu grundlegenden Aktivitäten der Arbeitgeber. Wichtige erste Kontakte knüpfte der hannoversche Fabrikant Hermann Bode: Er schaltete das „Büro Dr. Brendecke“ des erfahrenen Arbeitgebersyndikus Werner Brendecke ein. Dieses wandte sich am 21. Juni 1945 mit einem Rundschreiben an die Unternehmensleitungen in Hannover-Stadt und -Land und rief zum Aufbau einer einheitlichen Arbeitgeberorganisation auf.

Allerdings, die durch das „Zentral-Büro“ repräsentierte „Arbeitgebervertretung“ war illegal. Trotzdem trafen sich die hannoverschen Unternehmer einmal wöchentlich. Das Treffen am ­19. Juli 1945 in den Räumen der Nordwestlichen Eisen- und Stahlberufsgenossenschaft sollte zum Ausgangspunkt für eine erfolgreiche Zusammenarbeit mit der britischen Militärregierung werden. Der Start jedoch war spektakulär: Panzer fuhren auf. Die britische Militärpolizei besetzte das Gebäude und nahm 50 bis 60 Führungskräfte der hannoverschen Industrie, des Handels und des Handwerks vorläufig fest. Hermann Bode und Werner Brendecke aber gelang es, die Militärregierung von der praktischen Notwendigkeit der Zusammenkünfte zu überzeugen, das Büro konnte weiterarbeiten.

Bereits am 4. August 1945 erging die „Technical Instruction No 49“ der britischen Militärregierung, in der die „Wirtschafts- und Fachgruppen sowie Verbände“ im Bereich der Hannover Region zugelassen wurden. Sie sollten die Besatzungsoffiziere in Wirtschaftsfragen fachlich beraten und für Verhandlungen über Arbeitnehmerfragen mit den Gewerkschaften zur Verfügung stehen. Im Spätsommer 1945 erhielt das Büro zunächst die offizielle Bezeichnung „Zentral-Büro der Industrie-Verbände Niedersachsen – Central Federation Office – Hannover Region“.

Am 21. Dezember 1945 genehmigte die Militärregierung dann das Zentral-Büro offiziell als Wirtschaftsverband. Das Zentral-Büro diente nun als Sekretariat einer „Arbeitsgemeinschaft der Verbände und Organisationen der Wirtschaft im Land Niedersachsen“ – auch wenn es das Land Niedersachsen zu diesem Zeitpunkt noch nicht gab. Aus dieser Arbeitsgemeinschaft gingen die heutigen „Unternehmerverbände Niedersachsen e. V.“ hervor.